Peter Koytroulis – ein vielseitig begabter Mann mit einem herausragenden Lebenslauf und noch mehr Erfahrung. Seine Laufbahn begann als Teenager im Einzelhandel und arbeitete sich schließlich in die Branche hoch. Im Laufe der Zeit sammelte er über 17 Jahre wertvolle Erfahrung in der Zusammenarbeit mit Marken wie Rocawear, Converse, Pro-Keds und anderen. Heute ist er Design Director of Apparel bei Jordan Brand, wo er ein Team von Designern leitet, die alles von Inline-Produkten bis hin zu Kooperationen entwerfen.

Wir hatten die Gelegenheit, Peter zu treffen, als er in unserer Zentrale vorbeischaute, bevor er im beSocial Space in Charlotte, North Carolina, eine kostenlose Design-Session abhielt. Sehen Sie sich das Interview unten an.

Wie sind Sie zum Design gekommen? Haben Sie eine Schule besucht oder haben Sie sich alles selbst beigebracht?

Ich habe schon in jungen Jahren gerne gezeichnet. In Jersey City, wo ich aufwuchs, waren alle Graffiti-begeistert, und so habe ich angefangen. Ich hätte nie gedacht, dass ich irgendwann einmal Kleidung entwerfen würde. Ich wollte einfach nur zeichnen. Ich konzentrierte mich darauf und arbeitete im Einzelhandel. So kam ich zum Kleidungsgeschäft. Da ich mich für Graffiti und die Kombination mit Mode interessierte, machte es Klick.

Ich war zwei Jahre auf dem College. Im ersten Jahr musste man die allgemeinen Kurse belegen, und ich hatte wirklich keinen Kunstunterricht, deshalb war es langweilig für mich. Also habe ich damit aufgehört. Ein Freund von mir hat Visitenkarten mit Photoshop retuschiert, und ich fand das ziemlich cool, so etwas kann man am Computer machen. Also habe ich 15 Monate lang Kurse besucht, um Photoshop und Illustrator zu lernen und meinen Associate Degree zu machen. Anstatt meinen Bachelor zu machen, bin ich direkt ins Berufsleben eingestiegen.

Wie kombinieren Sie Ihren persönlichen Stil mit Ihren Designs, obwohl Sie sich für Graffiti und Streetwear interessieren?

Ich finde es lustig, wenn man über Jordan spricht. Ich muss an die Tradition der Marke Jordan denken, aber das Interessante ist, dass ich von der Ostküste komme. Es gibt so etwas wie einen Streetstyle, mit dem ich aufgewachsen bin und der, so glaube ich, weitergegeben und sich dann zu dem entwickelt hat, was er heute ist. Ich glaube nicht, dass es beim Design so sehr darum geht, einen Stil einzubringen. Ich mache einfach, was mir am Herzen liegt; was mir natürlich vorkommt. Es ist einfach so, dass die Leute sich davon angezogen fühlen.

Was ich vor fünf Jahren gemacht habe, hat sich im Vergleich zu heute geändert, aber es ist einfach eine Weiterentwicklung. Ich versuche nie, etwas zu erzwingen. Ich lasse einfach alles, was ich in der Vergangenheit getan habe, ganz natürlich geschehen.

Welchen Fehler haben Sie im Laufe des Prozesses von vor fünf Jahren bis heute gemacht und wie haben Sie ihn überwunden?

Ich denke, man kann viel lernen. Manchmal, wenn man an einem neuen Ort anfängt, macht man Kompromisse bei den Dingen, an die man glaubt, weil man denkt, man müsse es tun, weil man es für einen Job tut, richtig. Aber ich habe das ein paar Mal gemacht und dann einfach auf mein Bauchgefühl gehört. Es dauert eine Weile, weil sich die Leute damit manchmal unwohl fühlen, aber wenn man erst einmal begriffen hat, dass es okay ist, wenn sie sich unwohl fühlen, weil es das Beste für das Produkt ist, dann folgt man einfach dem. Das ist der größte Fehler, aus dem ich gelernt habe.

Tun Sie immer das Beste für das Produkt und folgen Sie einfach Ihrem Herzen.

Wie sieht Ihr Alltag bei Jordan Brand aus?

Ehrlich gesagt besteht mein Alltag zu 80 % aus Meetings und zu 20 % aus kreativem Schaffen. In meiner jetzigen Position geht es mir vor allem darum, Wege freizumachen und sicherzustellen, dass mein Team seine Vision umsetzen und verwirklichen kann. Meine Aufgabe ist es, sicherzustellen, dass sie die nötige Unterstützung erhalten, um ihre Arbeit bestmöglich zu erledigen. Außerdem geht es darum, den Leuten zu helfen, zu verstehen, warum wir tun, was wir tun. Ich muss dafür sorgen, dass sich die Geschäftsseite wohlfühlt, aber auch die Designseite, damit die perfekte Balance entsteht.

Sprechen Sie ein wenig über Beziehungen. Wie wichtig sind sie und wie haben sie Ihnen geholfen?

Ich schaue auf meine Karriere zurück und auf die Beziehungen, die mir geholfen haben, dorthin zu gelangen, wo ich jetzt bin. Das sind zum Teil dieselben Leute, mit denen ich seit 18 Jahren zusammen bin. Ich habe im Einzelhandel angefangen. Der Ladenbesitzer wollte Jeans für sein Geschäft kaufen und sagte: „Hey, ich bin da rübergegangen und da war ein Platz frei. Möchtest du dort arbeiten?“ So bekam ich meinen ersten Job in der Modebranche.

Wenn ich auf meine Karriere und die letzten 18 Jahre zurückblicke, basierte sie im Grunde auf denselben wenigen Menschen, denn man baut einfach diese Beziehungen auf. Sie wissen, dass sie dir vertrauen können, du kannst ihnen vertrauen, und wenn sich Chancen ergeben, bietest du sie ihnen an und umgekehrt. Ich war bei Rocawear in einem Meeting mit Jay-Z, und er sagte: „Ein gutes Geschäft ist, wenn beide Seiten zufrieden sind.“ Das ist mir immer im Gedächtnis geblieben, und so sehe ich heute alles. Denk immer daran: Deine Beziehungen folgen dir.

In welcher Zeit waren Sie bei Rocawear?

Ich war da, bevor sie verkauften, bevor Iconix sie aufkaufte. Ich weiß nicht mehr genau, wie lange es dauerte, aber es war genau zu der Zeit, als sie anfingen, durchzustarten. Ich hatte gerade angefangen, als sie noch die Rocawear-Stickereien mit Flammenlogos auf den Shirts hatten, und dann hatte George [Robles] angefangen, an kompletten Kollektionen zu arbeiten und diesen Teil der Marke voranzutreiben. Ich war direkt unter ihm, und als die Kacke am Dampfen war, ging es richtig ab, Mann.

Es scheint, als hätten Sie bei Rocawear viel gelernt. Glauben Sie, dass Sie dort am meisten gelernt haben?

Ich würde nicht sagen, dass ich dort am meisten gelernt habe, aber dort habe ich die meisten Erfahrungen gemacht. Ich konnte die meisten Dinge anfassen. Es war das Fundament. Der Grundstein. Bei jedem Haus, das man baut, muss das Fundament stark sein. Ich glaube nicht, dass mein Fundament so stark gewesen wäre, wenn ich nicht so viel hätte tun können, wie mir erlaubt war, und wenn ich nicht von großartigen Menschen und Führungspersönlichkeiten umgeben gewesen wäre, denn das bedeutet mir so viel. Es ist so wichtig, von Menschen umgeben zu sein, die einen dazu inspirieren, besser zu werden. Nicht nur ein besserer Designer, sondern ein besserer Mensch, Geschäftsmann usw. zu werden. In der Nähe von Dame [Dash] war sein Ding einfach HUSTLE. Man konnte ihm nicht „nein“ sagen.

Roc hat für mich den Grundstein für diese anderen Dinge gelegt. Wichtig für mich ist, dass die Grundlage für mich darin bestand, Designer zu sein, aber auch darüber nachzudenken, wie ich mein Talent einsetzen und Geld verdienen kann.

Welches ist Ihr Lieblingsprojekt, an dem Sie bisher bei Jordan Brand gearbeitet haben?

[Denkt kurz nach] Es sind einige! Ich finde es toll, mit dem Team an der Travis Scott-Kleidung arbeiten zu können. Travis hat viel Energie reingebracht und ich denke, er hat die Kleidung auf eine Ebene gebracht, die wir normalerweise ohne einen Mitarbeiter nicht erreichen könnten, und es passte zur Geschichte. Wir arbeiten auch an einigen der neuen Kollektionen, die im Herbst erscheinen, weil wir das Produkt meiner Meinung nach für bestimmte Vertriebsebenen etwas weiter voranbringen konnten als zuvor.

Welcher ist derzeit Ihr Lieblings-Sneaker in Ihrem Kleiderschrank?

Ich habe die letzten Monate hauptsächlich Jordan 1 getragen. Anfangs habe ich hauptsächlich 3er und 4er getragen und dann ein paar Minuten gechillt. Davor habe ich ein paar Monate lang Supreme Air Maxes getragen und jetzt trage ich hauptsächlich 1er. Ob es nun die Art Basel 1er sind, an denen Social Status und James [Whitner] beteiligt waren, die Union 1er, OG 1er oder Off-White 1er – ich durchlaufe alle möglichen Wellen.

Entwerfen Sie lieber Kleidung als Turnschuhe?

Ich mag Kleidung lieber. Turnschuhe sind cool. Ich liebe sie, aber es ist schwierig, weil ich so pur bin. Es sei denn, ich kann eine 1, 3 oder 4 entwerfen. Ich glaube, etwas an Kleidung begeistert mich mehr. Das heißt nicht, dass ich nicht wieder mit Turnschuhen anfangen würde, das würde ich, aber in den letzten Jahren drehte sich mein Alltag nur noch um Kleidung.

Welchen Rat würden Sie abschließend jemandem geben, der in den Designbereich einsteigen möchte?

Mein erster Rat wäre, alles aufzusaugen. Am Anfang einer Karriere ist es so riskant, herauszufinden, warum man etwas tut und ob man es aus den richtigen Gründen tut. Ich würde sagen, meine Leidenschaft ist nicht unbedingt das Design. Es ist ein Talent, das ich habe. Meine Leidenschaft besteht eher darin, entweder eine Emotion oder ein Erlebnis zu schaffen – also ein Design auf die nächste Ebene zu bringen. Das ist meine Leidenschaft. Als junger Designer fragt man sich also: Was ist meine Leidenschaft? Was ist mein Ansatz? Wenn es ein Rennen ist, wo ist meine Ziellinie und was muss ich tun, um sie zu erreichen? Und verstehen Sie, dass es ein Marathon ist, Sie müssen weitermachen. Manche Türen werden sich öffnen und manche werden sich schließen, aber behalten Sie einfach diesen Ansatz im Hinterkopf.

Ich sage jungen Leuten immer: Am Anfang lernt man vom Geld anderer. Das habe ich von Dame [Dash] gelernt. Lernt vom Geld anderer, denn es ist ein Lernprozess und ein Lernspiel. Wenn ihr also in die T-Shirt-Branche einsteigen wollt, dann arbeitet mit jemandem zusammen, der schon im T-Shirt-Bereich tätig ist. Lernt die Techniken, lernt die Anweisungen und lernt, wie ihr durch Erfahrung einige der Fehler vermeidet, die ihr macht, wenn ihr nicht lernt. Lernt so viel wie möglich, bevor ihr euch voll reinstürzt. Behaltet all dieses Wissen und findet einfach heraus, wann der richtige Zeitpunkt ist, es anzuwenden.

Mein zweiter Ratschlag: Es geht nicht immer nur um Talent, sondern um Leidenschaft, Einsatz, Liebe und darum, wie sehr man bereit ist, dafür zu kämpfen und sich dafür einzusetzen. Was man investiert, wird man auch bekommen.